Международная группа ученых из Китая, США и Европы провела исследование новых окаменелостей морского рептилии под названием Dinocephalosaurus orientalis . Это исследование позволило впервые полностью описать этого необычного и впечатляющего животного.
Dinocephalosaurus orientalis обладал необычайно длинной шеей, что напомнило исследователям о змеевидном изображении драконов в китайской мифологии. Результаты исследования Dinocephalosaurus orientalis были опубликованы в журнале «Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh» как раз к началу Китайского года Дракона.
В 2003 году были обнаружены и изучены череп и первые три шейных позвонка Dinocephalosaurus orientalis в формации Гуанлин провинции Гуйчжоу. С тех пор в юго-западной части Китая было найдено еще несколько экземпляров, которые теперь хранятся в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине и в Музее естественной истории провинции Чжэцзян в Ханчжоу. Эти находки позволили исследователям описать практически полный скелет этого морского рептилии в ходе исследования, продолжавшегося десять лет.
“Открытие дополнительных окаменелостей позволило нам впервые увидеть этого замечательного длинношеего животного в целости. Оно напоминает длинного, змеевидного, мифического китайского дракона. Мы уверены, что Dinocephalosaurus orientalis завоюет воображение людей по всему миру благодаря своему поразительному внешнему виду”, — сказал доктор Ник Фрейзер из Национального музея Шотландии, один из авторов исследования.
С 32 отдельными шейными позвонками, Dinocephalosaurus orientalis действительно имел исключительно длинную шею. Это позволяет провести сравнение с Tanystropheus hydroides, который был найден как в Европе, так и в Китае в среднем триасовом периоде. Обе рептилии были схожего размера и имели несколько общих черт черепа, включая зубы, похожие на рыболовные сети.
Художник Марлен Донелли создал реалистичную иллюстрацию Dinocephalosaurus orientalis, плавающего рядом с доисторической рыбой под названием Saurichthys.
“Dinocephalosaurus уникален тем, что имеет гораздо больше позвонков как в шее, так и в туловище, чем Tanystropheus. Dinocephalosaurus был живородящим (то есть рождал живых детенышей, а не откладывал яйца) и явно очень хорошо приспособлен к океаническому образу жизни, как показывают плавниковые конечности и отлично сохранившиеся рыбы в области желудка”, — говорит доктор Стефан Спикман, специалист по длинношеим морским рептилиям в Государственном музее естественной истории Штутгарта.
Несмотря на внешние сходства, Dinocephalosaurus не был тесно связан с известными плезиозаврами, которые эволюционировали примерно на 40 миллионов лет позже и послужили вдохновением для легенды о чудовище из Лох-Несс.
“Это была международная работа. В сотрудничестве с коллегами из Соединенных Штатов Америки и Европы мы использовали вновь обнаруженные экземпляры, чтобы расширить наше предыдущее знание о Dinocephalosaurus. Среди всех выдающихся находок триасового периода, которые мы сделали в провинции Гуйчжоу, этот морской рептилия, вероятно, выделяется как самый замечательный”, — сказал доктор Ли Чун, автор исследования и куратор в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине.
Ученые надеются получить больше информации об эволюции этой группы животных в будущем, в частности, о точной функции длинной шеи у морских рептилий.
Источник: SecurityLab